Warum haben Boote weibliche Namen?

Otto von Bismarck war ein Mann, Gorch Fock auch. Trotzdem sagen wir „die Bismarck“ und „die Gorch Fock“. Warum eigentlich?

Im Deutschen: „die“ für das Schiff

Schiffsnamen bekommen im Deutschen fast immer den weiblichen Artikel, auch wenn sie nach Männern benannt sind. Die Sprachwissenschaftlerin Damaris Nübling von der Universität Mainz erklärt das so: Das „die“ zeigt die Sache Schiff an. Das Geschlecht des Namensgebers spielt keine Rolle.

Ganz ausnahmslos ist das nicht. Namen, die selbst einen Artikel haben, behalten ihn oft, etwa „der Widder“ oder „das Frettchen“. Und früher gab es auch im Deutschen männliche Schiffe, zum Beispiel „der Peter von Danzig“.

Österreich-Ungarn sah das anders

In der k.u.k. Kriegsmarine richtete sich das Geschlecht nach dem Namensgeber. Man sagte „der Kaiser“, aber „die Kaiserin Elisabeth“. In Norddeutschland hieß dasselbe Schiff „die Kaiser“.

Im Englischen: „she“, obwohl „ship“ nicht weiblich ist

Englische Seeleute nennen ihr Schiff seit mindestens 1375 „she“, der älteste Beleg steht in John Barbours Versepos „The Bruce“. Grammatisch erklärt das nichts: Das altenglische Wort „scip“ war sächlich. Woher das „she“ kommt, weiß niemand genau. Das Imperial War Museum nennt als gängige Theorie eine weibliche Schutzfigur, Mutter oder Göttin, die das Schiff leitet, betont aber, dass der Ursprung unklar ist. Der Sprachforscher Otto Jespersen meinte, „she“ hebe ein Ding aus dem Leblosen heraus.

Lloyd's List sagt seit 2002 „it“

Die traditionsreiche Schifffahrtszeitung Lloyd's List kündigte 2002 an, Schiffe nur noch „it“ zu nennen. Begründung: Schiffe seien heute Handelsware. Die britische Royal Navy bleibt bei „she“. Und Ernst Lindemann, Kapitän der Bismarck, nannte sein Schiff übrigens „he“, wegen seiner Kraft.

Quellen: Nübling (Uni Mainz), Wikipedia: Schiffsname, Wikipedia: SMS, Grammarphobia, Imperial War Museum, CNN 2002